Le pilote Kona Cory Wallace a réalisé un autre exploit remarquable en remportant son sixième titre de champion du monde de VTT Solo 24 heures. La course a eu lieu sur les sentiers du mont Stromlo, à Canberra, le foyer spirituel de la course Solo 24 heures.
Après qu'un pays hôte se soit retiré de l'organisation de l'événement WEMBO 2024, le local de Canberra et fondateur de WEMBO, Russell Baker, a pris la décision de dernière minute d'accueillir la course, même avec le changement de lieu, la course a attiré des coureurs de Nouvelle-Zélande, des États-Unis, du Canada et bien sûr une bonne dose de locaux australiens. Avec déjà cinq titres mondiaux à son actif, Cory Wallace est entré dans la course en tant que vétéran aguerri. Cory s'est aligné aux côtés de son ami et sept fois vainqueur du WEMBO, Jason English, ainsi que des Australiens en forme Jon Odams et Michael Sherwood, tous en lice pour le titre prestigieux.
Le parcours lui-même était aussi parfait que possible pour des courses de 24 heures. Une montée douce avec des lignes A techniques optionnelles, quelques routes FSR pour le dépassement et une descente amusante, mais pas trop difficile. La pluie de jeudi avait signifié que, bien que toujours poussiéreux et lâche, la majorité des pistes n'étaient pas trop glissantes (avec de la terre poussiéreuse et lâche). Une perte d'adhérence pouvait encore vous coûter cher.
Au fil des ans, l'entraînement et la préparation de course de Cory l'ont conduit aux sommets de l'Himalaya et aux profondeurs de l'arrière-pays canadien, tout cela contribuant à sa capacité inégalée à endurer de longues heures sur sa selle WTB Silverado vieille de 10 ans. Pour la course à Canberra, sa stratégie était simple : se ménager au début, maintenir des tours constants et s'appuyer sur sa richesse d'expérience pour surpasser stratégiquement la concurrence. N'étant pas étranger aux murs mentaux qui se dressent lors d'une course de cette ampleur, où la privation de sommeil et l'épuisement physique peuvent être autant d'adversaires que les autres coureurs, l'approche calme et calculée de Cory a prouvé son efficacité lors des championnats précédents, et cette course suivrait un schéma similaire.
Les premières étapes de la course sont souvent trompeuses ; les coureurs qui poussent trop fort peuvent se retrouver à s'épuiser au fur et à mesure que les heures s'étirent. Cory, conscient de cela grâce à des années d'expérience, s'est ménagé et a gardé un œil sur les autres coureurs, évaluant qui pourrait représenter une menace. Le parcours de Canberra, avec sa montée de 20 minutes, nécessitait à la fois compétence et patience. En maintenant un rythme fort mais soutenable, il est revenu de presque trois minutes de retard au troisième tour pour prendre la tête au sixième tour et ne jamais relâcher son effort pour les 34 tours restants.
Les longues heures sombres sont celles où les coureurs commencent à faire face aux limites de leur endurance physique et mentale. La privation de sommeil, le froid et la fatigue s'installent, et c'est là que l'expérience de Cory en course d'endurance entre vraiment en jeu. Ayant participé à d'innombrables événements de 24 heures au fil des ans, Cory a appris à gérer ces défis. Sa capacité à rester concentré et à maintenir son rythme tout au long de la nuit lui a donné un avantage sur la concurrence.
À l'aube, Wallace avait déjà établi une avance considérable. Les dernières heures de la course étaient un témoignage de la détermination et de la volonté de Cory. Même avec son avance significative, il a refusé de relâcher, sachant que tout peut arriver dans une course de 24 heures.
Lorsque le cap des 24 heures est enfin arrivé, Cory a franchi la ligne d'arrivée en première place, une pleine boucle d'avance sur la deuxième place, sécurisant ainsi son sixième titre mondial. Sa victoire n'était pas seulement un témoignage de son incroyable endurance, mais aussi de sa force mentale et de son approche stratégique de la course. Dans le véritable style de Cory Wallace, il a célébré sa victoire avec humilité, créditant son équipe de soutien pour l'avoir aidé à traverser cet événement éprouvant.
Cette victoire solidifie la place de Cory comme l'un des plus grands vététistes d'endurance de tous les temps. Six titres mondiaux dans la catégorie solo de 24 heures est un accomplissement extraordinaire, qui en dit long sur son dévouement au sport.
« Ouais, c'est assez irréel. J'en ai maintenant six à mon actif. Je me souviens d'avoir grandi en regardant Chris Eatough gagner six fois de suite, et il semble que c'était hier que j'ai remporté mon premier en Italie, ils s'accumulent depuis.
En réfléchissant à sa victoire, Wallace a mentionné que chaque course est différente et que gagner n'est jamais facile. C'était une course intéressante cette année. Vous aviez Jason English ici, un champion du monde plusieurs fois. Puis quelques-uns des meilleurs coureurs de marathon d'Australie. C'était juste une dynamique intéressante. Je savais que je devais garder un œil sur les gars du marathon et quand ils ont lancé leur attaque tôt, j'ai contre-attaqué et j'ai pris un écart et je n'ai jamais regardé en arrière.
Quand nous lui avons demandé s'il était désireux de défendre son titre pour la septième fois, Cory a été rapide à répondre : « Oh oui, je suis super excité de revenir et de défendre le titre l'année prochaine et d'aller pour le numéro sept !"
