Der Kona-Fahrer Cory Wallace hat erneut eine bemerkenswerte Leistung vollbracht, indem er seinen sechsten Titel bei den 24-Stunden-Solo-Mountainbike-Weltmeisterschaften errungen hat. Das Rennen fand auf den Trails des Mount Stromlo in Canberra statt, dem spirituellen Zuhause des 24-Stunden-Solo-Rennens.
Nachdem ein Gastgeberland abgesagt hatte, die WEMBO-Veranstaltung 2024 auszurichten, traf der lokale Canberraner und WEMBO-Gründer Russell Baker die kurzfristige Entscheidung, das Rennen auszurichten. Trotz des Venue-Wechsels zog das Rennen Fahrer aus Neuseeland, den USA, Kanada und natürlich eine gesunde Portion australischer Einheimischer an. Mit bereits fünf Weltmeistertiteln im Gepäck trat Cory Wallace als erfahrener Veteran in das Rennen ein. Cory stellte sich neben seinem Freund und siebenmaligen WEMBO-Sieger Jason English sowie den formstarken Australiern Jon Odams und Michael Sherwood auf, die alle um den prestigeträchtigen Titel kämpften.
Die Strecke selbst war so perfekt, wie es 24-Stunden-Strecken nur sein können. Ein sanfter Anstieg mit optionalen technischen A-Linien, einigen FSR-Straßen zum Überholen und einem spaßigen, aber nicht zu herausfordernden Abstieg. Regen am Donnerstag hatte bedeutet, dass die meisten Strecken zwar noch staubig und locker, aber nicht zu rutschig waren (mit losem, staubigem Boden). Ein Gripverlust könnte dich trotzdem teuer zu stehen kommen.
Im Laufe der Jahre hat Corys Training und Rennvorbereitung ihn in die Höhen des Himalayas und die Tiefen des kanadischen Hinterlandes geführt, was alles zu seiner unvergleichlichen Fähigkeit beiträgt, lange Stunden in seinem 10 Jahre alten WTB Silverado-Sattel auszuhalten. Für das Rennen in Canberra war seine Strategie einfach: sich zu Beginn zurückzuhalten, gleichmäßige Runden zu fahren und sich auf seinen reichen Erfahrungsschatz zu verlassen, um die Konkurrenz strategisch auszutricksen. Kein Unbekannter für die mentalen Barrieren, die bei einem Rennen dieser Größenordnung auftreten, wo Schlafentzug und körperliche Erschöpfung ebenso große Gegner sein können wie die anderen Fahrer, hat Corys ruhiger, kalkulierter Ansatz sich in früheren Meisterschaften als erfolgreich erwiesen, und dieses Rennen würde einem ähnlichen Muster folgen.
Die frühen Phasen des Rennens sind oft trügerisch; Fahrer, die zu hart pushen, können sich selbst ausbrennen, während die Stunden vergehen. Cory, sich dessen aus jahrelanger Erfahrung bewusst, hielt sich zurück und behielt die anderen Fahrer im Auge, um einzuschätzen, wer eine Bedrohung darstellen könnte. Die Strecke in Canberra, mit ihrem 20-minütigen Anstieg, erforderte sowohl Geschick als auch Geduld. Indem er ein starkes, aber nachhaltiges Tempo hielt, konnte er sich von fast drei Minuten Rückstand in der dritten Runde bis zur Führung in der sechsten Runde zurückkämpfen und ließ in den verbleibenden 34 Runden nicht nach.
Die langen, dunklen Stunden sind die Zeit, in der die Fahrer beginnen, an die Grenzen ihrer körperlichen und mentalen Ausdauer zu stoßen. Schlafentzug, Kälte und Müdigkeit setzen ein, und hier kam Corys Erfahrung im Ausdauerrennen wirklich zum Tragen. Nachdem er im Laufe der Jahre an unzähligen 24-Stunden-Events teilgenommen hat, hat Cory gelernt, wie man mit diesen Herausforderungen umgeht. Seine Fähigkeit, sich zu konzentrieren und sein Tempo durch die Nacht zu halten, verschaffte ihm einen Vorteil gegenüber der Konkurrenz.
Bei Tagesanbruch hatte Wallace bereits einen deutlichen Vorsprung herausgearbeitet. Die letzten Stunden des Rennens waren ein Beweis für Corys Entschlossenheit und Willenskraft. Selbst mit seinem erheblichen Vorsprung weigerte er sich, nachzulassen, da er wusste, dass in einem 24-Stunden-Rennen alles passieren kann.
Als die 24-Stunden-Marke endlich erreicht war, überquerte Cory die Ziellinie als Erster, eine volle Runde vor dem Zweitplatzierten, und sicherte sich seinen sechsten Weltmeistertitel. Sein Sieg war nicht nur ein Beweis für seine unglaubliche Ausdauer, sondern auch für seine mentale Stärke und strategische Herangehensweise an das Rennen. In wahrer Cory-Wallace-Manier feierte er seinen Sieg mit Bescheidenheit und gab seinem Unterstützungsteam die Anerkennung, das ihm durch das anstrengende Event geholfen hatte.
Dieser Sieg festigt Corys Platz als einer der größten Ausdauer-Mountainbiker aller Zeiten. Sechs Weltmeistertitel in der 24-Stunden-Solo-Kategorie sind eine außergewöhnliche Leistung, die viel über sein Engagement für den Sport aussagt.
„Ja, es ist ziemlich unrealistisch. Ich habe jetzt sechs auf dem Konto. Ich erinnere mich daran, wie ich aufwuchs und Chris Eatough zusah, wie er sechs Rennen in Folge gewann, und es scheint, als wäre es erst gestern gewesen, dass ich mein erstes Rennen in Italien gewonnen habe; seitdem haben sie sich einfach angesammelt.
Bei der Reflexion über seinen Sieg erwähnte Wallace, dass jedes Rennen anders ist und der Sieg nie einfach kommt. „Es war ein interessantes Rennen in diesem Jahr. Hier war Jason English, ein mehrfacher Weltmeister. Dann ein paar der besten Marathonläufer Australiens. Es war einfach eine interessante Dynamik. Ich wusste, dass ich die Marathonläufer im Auge behalten musste, und als sie früh ihren Angriff starteten, konterte ich und bekam einen Vorsprung und schaute nie zurück.“
Als wir ihn fragten, ob er darauf brenne, seinen Titel zum siebten Mal zu verteidigen, antwortete Cory schnell: „Oh ja, ich bin super aufgeregt, nächstes Jahr zurückzukommen und den Titel zu verteidigen und die Nummer sieben zu holen!“
