Die sieben Renntage beim Leadville/Breck Epic Doppel-Header in Colorado sind immer ein Höhepunkt der Sommer-Rennsaison.
Dies ist das dritte Jahr in Folge, in dem ich das Leadville/Breck Epic Doubleheader gemacht habe, und ich wollte versuchen, die Podiumsserie beim härtesten Etappenrennen Amerikas am Leben zu halten, aber es würde in diesem Jahr mit einem starken Teilnehmerfeld nicht einfach werden. Die ersten paar Etappen waren hart, da ich mit dem Hangover von Leadville zu kämpfen hatte, und ich an beiden Tagen auf dem 10. Platz landete. In der dritten Etappe ging die Motorkontrollleuchte aus, und ich stellte einen persönlichen Rekord auf der Mt Guyout-Etappe auf, indem ich über zwei 3600 m hohe Pässe fuhr und als Fünfter die Ziellinie überquerte. Das Abfahren mit der neuen Fox-Federung an meinem Kona Hei Hei war auf den rauen Colorado Trails nützlich, als ich ein paar Fahrer einholte.
Stufe vier war ein weiteres persönliches Bestleistung, diesmal verbrachte ich den Tag in einer Gruppe mit einigen der besten Marathonfahrer Amerikas, Lance Haidet, Zach Calton und Taylor Lideen. Wir waren die Verfolgergruppe hinter den beiden Olympioniken (Riley Amos und Howard Grotts), mit dem jungen Talent Matthew Pike ebenfalls dabei. Die Jungs rissen die Abfahrten und durch alle Verpflegungszonen. Es war viel Nachjagen für mich selbst, aber schließlich würde ich auf dem 7. Platz ins Ziel rollen und Zeit im Gesamtklassement auf einer Etappe sparen, auf der ich normalerweise leide. Der einzige Fahrer in den Top Ten ohne Unterstützung in der Verpflegungszone zu sein, war eine Herausforderung, aber ich möchte ein großes Dankeschön an die Freiwilligen der neutralen Verpflegungszone des Breck Epic aussprechen, die mich im Rennen gehalten haben, indem sie schnell meine Drop Bags fanden und mir Flaschen übergaben, während ich versuchte, mit der Gruppe Schritt zu halten. Die Freiwilligen bei Breck Epic sind erstaunlich!
Auf dem Weg in die Stufen fünf und sechs bot Chris Mehlman, der auf dem 6th Platz in der Gesamtwertung direkt hinter mir saß, an, dass seine Mutter mich ebenfalls füttert, was eine erstaunliche Demonstration von Sportgeist war und die letzten zwei Tage sicher ein wenig einfacher machte!
Die fünfte Etappe über den Wheeler-Pass (3800 m) auf einigen Ziegenpfaden ist eine wilde Fahrt, auf die ich mich immer freue. Es ist ziemlich ähnlich wie das Fahren in Nepal mit der hohen Höhe und den rauen Wegen. Der Motor lief gut, aber ich habe leider eine Seite eines Pedals zerbrochen, als ich es ein paar Meilen nach dem Start des Rennens an einem Stein abgerissen habe. Das bedeutete viele fragwürdige Remounts in den nächsten Stunden beim Wandern/Fahrradfahren. Manchmal dachte ich, ich wäre beim Abstieg eingeklinkt, nur um zu sehen, wie ein Fuß vom Pedal rutschte. Ich würde am Tag den 5. Platz halten und insgesamt auf den 4. Platz vorrücken, als Riley Amos ausstieg und seinen Fokus auf das Regenbogen-Trikot bei den Weltmeisterschaften im Cross-Country in ein paar Wochen legte. Es war großartig, seine weltklasse Präsenz bei dem Rennen in diesem Jahr zu haben, nachdem er frisch von einem amerikanischen Männerrekord bei den Olympischen Spielen mit einem 7. Platz in Paris kam.
Die sechste Etappe war der letzte Tag des Rennens in diesem Jahr, wobei die meisten der Gesamtwertung bereits feststanden, obwohl Lance und ich immer noch um den vierten Platz kämpften, während er nur 2,5 Minuten zurücklag. Wir wollten unser Geld wert sein und bis zur Ziellinie rennen! Früh in die Offensive zu gehen, würde ich kurz mit Howard Grotts fahren, bevor er freundlich nach der Spur fragte, als er mühelos zu den beiden Führenden aufschloss. Es ist nicht oft, dass ich mit Howard fahre, aber wann immer ich es getan habe, war ich von seiner Gelassenheit, seiner positiven Energie und seiner unglaublichen herkulischen Stärke auf dem Fahrrad überwältigt. Es ist kein Wunder, dass er so viel Respekt hat, ein Olympionike ist und Rennen wie Cape Epic, Leadville und die USA-Meisterschaften gewonnen hat.
Von hier aus war es ein großartiger Renntag, an dem ich mit Lance in der 4. und 5. Position fuhr. Ein lokaler junger Fahrer namens Lasse bestimmte das Tempo, und der ehemalige Straßenprofi Rob Britton gesellte sich kurz zu uns, während wir die Anstiege hinauf fuhren. Auf den letzten paar Meilen hatten Lance und ich einen engen Kampf um den 4. Platz. Die letzte Singletrail zuerst nehmen, mit voller Geschwindigkeit versuchen, ihn abzuhängen, es war ein Wettkampf. Es sah so aus, als wäre ein Sprint-Finish unmittelbar bevorstehend. Mit einem Meile bis zum Ziel kamen wir um die Ecke geflogen und bremsten abrupt, als Robbie Day uns hektisch winkte. Was wir als Nächstes sahen, war ein Albtraum: Rennführer Howard Grotts lag bewusstlos auf dem Trail, nachdem er heftig gegen einen Baum gecrasht war.
Alle Rennen wurden gestoppt, als wir die nächsten Fahrer heranwinken, Lasse ging voraus, um Hilfe zu rufen, andere Fahrer stabilisierten Howards Körper, dann würde ich auf die Straße gehen, um das medizinische Team zu führen. Wie jeder mit dieser Situation umgegangen ist, war erstaunlich. Die Renngehirne schalteten sofort ab und alle gingen direkt dazu über, unserem gefallenen Kameraden zu helfen, bis die Sanitäter eintrafen. Ich habe den größten Respekt vor allen dort, den Fahrern, dem medizinischen Team des Breck Epic, der Such- und Rettungsmannschaft, es waren alle Hände in dieser schrecklichen Situation am Werk. Sobald Howard versorgt war und in einem Lebensflug nach Denver war, würden wir die letzte Meile zur Ziellinie schweigend fahren. Es gab keine Feierlichkeiten, nur ein Treffen mit dem Rennleiter Mike, da wir alle zustimmten, die Etappe zu neutralisieren. An diesem Punkt kümmerte sich keiner von uns wirklich um das Rennen, da unsere Gedanken bei Howard waren. Die letzten Auszeichnungen in dieser Nacht waren sehr ruhig.
Wir sind alle bei dir, Howard Grotts. Du bist ein Löwe auf dem Fahrrad und wir wissen, dass du diese gleiche Stärke nutzen wirst, um dich davon zu erholen.
Dies war eine nüchterne Erinnerung daran, wie schnell sich die Dinge in einem Sport wie dem Mountainbiking mit so hohen Geschwindigkeiten jederzeit ändern können. Der beste Fahrer im Rennen hat diesen hier gewonnen, das könnte jederzeit jedem von uns passieren. Mike McCormack, der Direktor von Breck Epic, hat eine GoFundMe-Seite eingerichtet, um Howard und seiner Familie in dieser Zeit zu helfen.Wie Mike sagt, wenn wir alle 5 Dollar beisteuern, wird das ein riesiger Stapel Geldscheine sein, um der Familie Grotts zu helfen.
Der Link ist hier: https://www.gofundme.com/f/ygg72s-support-howard-grotts-road-to-recovery.
Als Nächstes stehen ein paar Ruhetage in Colorado an, um noch etwas mehr Höhenluft zu schnappen, bevor es zurück nach Norden nach Kanada geht für drei Tage Gravel-Rennen beim TransRockies Gravel Royale. Nach diesem wird es eine Rückkehr nach Jasper geben, um nach dem Wildfire in diesem vergangenen Monat aufzuräumen, und dann beginnen die Vorbereitungen, um nach Australien zu reisen, um den Weltmeistertitel im Solo 24-Stunden-Rennen am 27./28. September zu verteidigen.
Über und aus Colorado.
